Acerca de la velocidad a la que se propaga una señal eléctrica a través de un conductor

Los portadores de carga en un conductor son los electrones libres, como ya sabemos. Estos se mueven lentamente, su velocidad depende claro está de la sección del conductor y de la naturaleza particular de éste. Esta velocidad es de unos milímetros por segundo; sin embargo, las señales eléctrica que transmitimos a través del conductor se desplazan a enormes velocides, tal y como podemos comprobar cuando nos comunicamos por mensajería electrónica (en «tiempo real») con otra persona. ¿Cómo podemos explicar esta aparente contradicción?.

Este hecho nos causa una compresible sorpresa, y la explicación es bien simple: el conductor está repleto de electrones libres, y unos empujan a otros al someter al conductor a un campo eléctrico electromagnético. Sucede algo análogo cuando en un vagón de metro repleto de viajeros en contacto entre sí, en el extremo del mismo un empujón que una viajero da a otro en la dirección del eje del vagón se transmite rápidamente a otra persona situada en el otro extremo del vagón; la velocidad de desplazamiento de los viajeros es muy pequeña, pero el efecto del empujón se transmite muchísimo más rápido. Así que, dicho esto, ya sabemos a qué velocidad se desplaza una señal: a la velocidad de la luz (trescientos mil kilómetros por segundo, aproximadamente), habida cuenta de que estamos hablando de señales electromagnéticas. $\diamond$